Si llegaste a Estados Unidos con una visa J-1 y desde entonces te has casado con un ciudadano estadounidense o titular de green card, es posible que te estés topando con un obstáculo importante: el requisito de residencia en el país de origen por dos años. Este requisito puede complicar significativamente y en algunos casos retrasar tu camino hacia un green card basado en matrimonio. Y bajo el clima migratorio actual, las consecuencias son más serias que nunca.
Esto es lo que necesitas entender.
¿Qué Es el Requisito de Residencia en el País de Origen por Dos Años?
La visa J-1 es una visa de intercambio cultural. La premisa detrás de ella es sencilla: vienes a Estados Unidos, aprendes, y luego llevas ese conocimiento de regreso a tu país y lo compartes. Como parte de ese acuerdo, ciertos titulares de visa J-1 están obligados a regresar a su país de origen o país de última residencia durante dos años completos antes de poder solicitar ciertos beneficios migratorios, incluido un green card basado en matrimonio.
Son 730 días de presencia física en tu país de origen. Y deben estar documentados.
No todos los titulares de J-1 están sujetos a este requisito. Depende de tu programa específico, tu fuente de financiamiento y tu país de origen. Algunas personas se sorprenden al descubrir que sí están sujetas al requisito cuando asumían que no lo estaban por ejemplo, si el financiamiento provino de una organización vinculada al gobierno, el requisito puede aplicar incluso si eres de un país que normalmente no lo activa. Por otro lado, hay personas que debían haber sido notificadas del requisito, nunca lo fueron, y este aparece más adelante en el peor momento posible. Si alguna vez tuviste una visa J-1, necesitas analizar tu formulario DS-2019 cuidadosamente con base en la normativa aplicable.
Cómo Obtener una Exención del Requisito
Existen varias categorías de exenciones disponibles para el requisito de residencia de dos años. La más utilizada y históricamente la más accesible es la declaración de no objeción, mediante la cual la embajada de tu país de origen básicamente libera el requisito y declara que no tiene objeción a que permanezcas en Estados Unidos.
El problema es el siguiente: a partir de 2025, la administración Trump ha cambiado drásticamente la forma en que se tramitan estas exenciones de no objeción. Lo que antes era un proceso de aprobación casi rutinario se ha convertido en gran medida en un proceso de negación. Se trata de un cambio de política del Departamento de Estado que ha transformado fundamentalmente la manera en que los abogados abordan los casos de exención J-1. Casos que antes se resolvían sin complicaciones ahora están siendo negados o permanecen en espera durante tres o cuatro meses, muy por encima de la ventana de procesamiento declarada de cuatro a ocho semanas.
Existen otros métodos de exención, pero pueden estar sujetos a la misma política.
Este cambio es la razón por la que la pregunta de qué hacer a continuación se ha vuelto mucho más complicada.
Dos Caminos a Seguir y los Riesgos de Cada Uno
Una vez que has solicitado la exención J-1, el resultado determina la dirección que tomará tu caso.
Si la exención es aprobada, es posible que puedas solicitar tu green card a través del ajuste de estatus, lo que significa que presentas tu caso y permaneces en Estados Unidos mientras se procesa. Si la exención es negada, probablemente tendrás que salir de Estados Unidos y tramitar tu caso a través del procesamiento consular en una embajada estadounidense en el extranjero.
Camino Uno: Ajuste de Estatus
El ajuste de estatus es generalmente la vía preferida. Te quedas en Estados Unidos, puedes solicitar un permiso de trabajo y un documento de viaje mientras tu caso está pendiente, y los tiempos de procesamiento incluso bajo esta administración tienden a ser más rápidos que el procesamiento consular. En algunas localidades, los casos de ajuste por matrimonio se están resolviendo en dos o tres meses. En otras, entre seis y doce meses. De cualquier manera, suele ser más rápido que la alternativa.
El principal riesgo del ajuste de estatus en este momento es perder el estatus migratorio mientras tu caso está pendiente. Hay una protección importante que debes conocer: si tu entrada con J-1 fue registrada como “duración de estatus” es decir, si tu tarjeta I-94 dice “D/S” la presencia ilegal generalmente no comienza a acumularse simplemente por exceder el tiempo autorizado, a menos que el gobierno determine formalmente que estás fuera de estatus. Al momento de redactar este artículo, esa protección aún existe, aunque las regulaciones en esta área están siendo revisadas activamente. Si las nuevas regulaciones son aprobadas, comenzarías a acumular presencia ilegal, lo que podría generar diversas prohibiciones si saliste de Estados Unidos.
El otro riesgo uno que habría sido casi impensable bajo administraciones anteriores es la detención. Si estás fuera de estatus, incluso con un caso sólido de green card por matrimonio pendiente, ICE puede detenerte e iniciar procedimientos de deportación. Sigue siendo relativamente poco frecuente, pero está ocurriendo de manera esporádica y sin consideración a las circunstancias familiares. Es un riesgo que debe tomarse en cuenta al tomar cualquier decisión.
Camino Dos: Procesamiento Consular
Si tu exención es negada, o si debes cumplir el requisito de residencia de dos años viviendo en el extranjero, tendrás que tramitar tu caso a través del procesamiento consular. Para un matrimonio con un ciudadano estadounidense, espera al menos de doce a quince meses solo para que USCIS procese la petición inicial, antes de que tu caso llegue siquiera al sistema de la embajada. A partir de ahí, los tiempos de espera para la entrevista varían ampliamente según el país desde unos pocos meses hasta dos años. Las restricciones de viaje que afectan a decenas de países añaden otra capa de complejidad, y los retrasos en el procesamiento administrativo después de las entrevistas son cada vez más comunes.
Si estás casado con un titular de green card en lugar de con un ciudadano estadounidense, el tiempo es aún mayor debido a las listas de espera por categoría de visa.
El único escenario en que el procesamiento consular tiene más sentido es si ya estás obligado a pasar dos años en el extranjero para cumplir el requisito de residencia en ese caso, los tiempos pueden coincidir aproximadamente y la decisión se vuelve menos difícil.
El Error Más Grande que Comete la Gente
Esperar demasiado. Si tienes una visa J-1 en tu historial, el momento de analizar tus opciones de exención es ahora no después de que tu visa venza, no después de haber acumulado meses de presencia ilegal. Una pareja llegó a consulta después de que su J-1 ya había expirado. Si hubieran iniciado el proceso de exención un año y medio antes, habrían tenido una resolución en mano y un plan claro. En cambio, quedaron en una situación difícil con opciones muy limitadas.
Cuanto antes empieces, más opciones tendrás.
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